The Pennington School is een onafhankelijke gemengde kostschool en dagschool in Pennington in de Amerikaanse staat New Jersey. Toen de COVID-19-pandemie uitbrak in maart 2020, moest The Pennington School net als veel andere scholen over de hele wereld de technologie in hun klaslokalen aanpassen, zodat leerlingen en de faculteit gebruik konden maken van hybride onderwijs in het schooljaar 2020-2021.

Kenneth Coakely, Director of Technology van The Pennington School, kocht al in 2018 een Meeting Owl voor hybride faculteits- en bestuursvergaderingen in één van hun conferentieruimtes. Volgens het faculteits- en bestuursteam waren die vergaderingen veel intuïtiever en natuurlijker.

"Met de Meeting Owl voelde het alsof iedereen aan een grote tafel zat. Dat was een geweldige ervaring voor onze docenten en bestuurders."

Toen aan het begin van 2020 de pandemie uitbrak en Kenneth moest bedenken hoe hij de klaslokalen kon inrichten voor afstand op onderwijs en hybride samenwerken, bekeek hij andere opties van Logitech, Kandao en Neat. Toch koos hij al snel voor de Meeting Owl, en hij kocht er 60 om alle klaslokalen van de campus te voorzien van een exemplaar.

"De Meeting Owl scoort hoger dan alle andere oplossingen op functionaliteit, prijs en gebruiksgemak. Het is een alles-in-éénoplossing met een camera, luidspreker en microfoon, die door onze docenten makkelijk te configureren en te gebruiken is. Ze hoeven dus niet te zorgen dat complexe systemen met elkaar kunnen communiceren."

De Meeting Owls werden op een driepoot gemonteerd, zodat docenten ze desgewenst eenvoudig konden verplaatsen in het klaslokaal. Dankzij de slimme microfoons en drievoudige luidspreker van de Meeting Owl Pro is het geluid luid en duidelijk voor iedereen in het klaslokaal en op afstand.

Enkele van de nieuwste functies van de Meeting Owl bleken bijzonder handig voor de docenten van The Pennington School.

"Onze docenten zijn fan van Presenter Enhance, zodat ze door het lokaal kunnen lopen en kunnen lesgeven zoals ze gewend zijn, in plaats van hun stijl te moeten aanpassen om leerlingen op afstand en op locatie te helpen."

Daarnaast schakelen docenten graag de 360° Pano-strook uit wanneer deze niet nodig is, zodat er meer van het lokaal zichtbaar is voor de deelnemers op afstand. Tijdens een discussie in het lokaal gebruiken ze de Meeting Owl-app op de iPads in het klaslokaal om snel Dashboard-weergave te openen en toegang te hebben tot functies en instellingen.

"Het is duidelijk dat Owl Labs gedurende 2020 goed heeft geluisterd naar hun klanten in de onderwijssector. Ze hebben het hele jaar door regelmatig verbeteringen doorgevoerd en nieuwe functies toegevoegd. De ervaring is alleen maar beter geworden sinds we Meeting Owl Pros zijn gaan gebruiken in onze lokalen."

Toen Kenneth hoorde van het nieuwste product van Owl Labs – de Whiteboard Owl – kocht hij meteen een exemplaar om het met een paar faculteitsleden in klaslokalen uit te testen. Hij was benieuwd of de Whiteboard Owl een goede aanvulling zou kunnen zijn op hun technologie voor hybride onderwijs.

"Onze docenten zijn enorm enthousiast over de Whiteboard Owl, vooral de wiskundeleraren, die vorig jaar niet zonder het whiteboard konden. De magnetische tags om de Whiteboard Owl in te schakelen zijn heel gebruiksvriendelijk en verstoren de les niet. Leerlingen vonden de Whiteboard Enhance-functie handig omdat ze daarmee de leerkracht nog steeds konden zien terwijl er op het bord werd geschreven."

Bovendien verwacht Kenneth dat de Whiteboard Capture-functie het voor leerlingen gemakkelijker zal maken om te studeren en voor docenten om opnames van vergaderingen en studiegidsen te delen door automatisch whiteboard-afbeeldingen vast te leggen.

Ook andere aspecten van het leven op de campus verbeterden toen The Pennington School overging op hybride, en Kenneth wil die aspecten graag behouden wanneer leerlingen terugkeren naar de campus voor het schooljaar 2021-2022.

"De ouders van leerlingen vonden het fijn om vanuit huis gesprekken met docenten te kunnen voeren. Het opkomstpercentage nam aanzienlijk toe toen ouders op afstand konden deelnemen in plaats van na hun werk nog naar de campus te moeten rijden. Bovendien konden onze clubs tijdens de pandemie evenementen blijven organiseren en konden we op afstand gastsprekers inschakelen om onze leerlingen toe te spreken."

Uiteindelijk wil Kenneth ervoor zorgen dat The Pennington School zo goed mogelijk voorbereid is op hybride samenwerking, zelfs als dat niet altijd nodig is.

“We hebben veel geleerd tijdens de pandemie. Die nieuwe kennis we om ons aanbod te verbeteren, zodat we in de toekomst op alles voorbereid zijn.”

Met de Meeting Owl en de Whiteboard Owl kan in elk klaslokaal boeiend hybride onderwijs worden gegeven, waarbij alle leerlingen kunnen deelnemen en docenten hun technologie eenvoudig kunnen beheren.